Вильгельм Вильгельмович Битнер (1865–1921)

Вильгельм Вильгельмович Битнер – редактор-издатель, популяризатор научных знаний, писатель и журналист. Родился 21 февраля 1865 г. в городе Ковно. Его отец гордился своим «древним англо-немецким баронским родом», который несколько столетий назад осел в Польше. В детстве В. Битнер любил читать приключенческие романы Томаса Майн Рида, Фенимора Купера, Гюстава Эмара, Габриэля Ферри, описания путешествий. Большое влияние на него оказали книги популярного в России XIX в. Сэмюэла Смайлса, проповедовавшего труд и самоусовершенствование. Среди любимых книг были и сочинения Платона. В. В. Битнер писал: «…этот писатель оказал… могущественное влияние на развитие моего ума, приучив к критическому отношению ко всему, что я слышал и читал», научив «ловко и умно спорить» (с. 2).

По окончании классической гимназии В. Битнер поступил в Псковскую военную гимназию, так как отец хотел видеть сына военным.

Окончив обучение, В. В. Битнер служил офицером в артиллерии в должности заведующего лабораторией в Бобруйске. В это время он увлекся естественными науками: самостоятельно изучал химию, биологию, медицину. 12 лет заведовал метеорологической станцией (впоследствии «за заслуги по исследованию климата России был утвержден Академией наук корреспондентом николаевской Главной физической обсерватории»). Занимался фотографией. Изучал доисторическую археологию и антропологию, живопись. Три года медицинской практики в области электро- и психотерапии дали В. В. Битнеру богатый материал для изучения гипнотических состояний, для электрографических исследований и пр. Самостоятельно изучал иностранную литературу.

В. Битнер ежегодно совершал заграничные поездки, во время которых слушал лекции ведущих профессоров, лично знакомился с учеными, с которыми находился в переписке (врач-психиатр Ч. Ломброзо, астроном К. Фламмарион, физиолог Ш. Рише и др.), изучал работу таких учреждений, как неаполитанская биологическая станция; парижский Сад растений, являющийся частью Национального музея естественной истории; берлинская «Урания», созданная с целью широкого распространения в народных массах естественнонаучных знаний. Новой областью увлечения для В. В. Битнера стали вопросы внешкольного образования и самообразования. В эти же годы он составил богатую библиотеку (более 15 тыс. томов) (с. 3).

Еще в юности В. В. Битнер решил проявить себя на литературно-научном поприще: он пишет статьи и книги в жанре научной беллетристики.

В 1890-е гг. он переезжает в Санкт-Петербург. Журналистскую карьеру начинает в редакции журнала «Природа и люди», рассчитанного на «очень малоразвитую аудиторию». Здесь он познакомился с особенностями редакционной работы и издательского дела.

В конце 1900 г. П. П. Сойкин, издатель естественнонаучной и научно-популярной литературы, предложил В. В. Битнеру работу в редакции журнала «Научное обозрение», но сотрудничество продлилось недолго по причине несовпадения его позиции со взглядами на развитие журнала, которых придерживался его основатель и редактор М. М. Филиппов, известный писатель, философ, физик, химик, историк, экономист и математик, популяризатор науки и энциклопедист.

14 января 1902 г. В. В. Битнер подал в Главное управление по делам печати прошение о разрешении издавать журнал «Народный университет», в чем ему было отказано по причине «неудачного заглавия». Тогда и возникло новое название журнала – «Вестник Знания». При этом В. В. Битнер проявил завидное упорство: он добился того, что начальник Главного управления по делам печати трижды докладывал министру внутренних дел В. К. Плеве об издании журнала, и три раза ему было отказано по причине вмешательства В. Битнера в действия вооруженных казаков, разгонявших студенческий митинг 4 марта 1900 г. Аргумент министра был следующим: «Человек, который знал, что его могут за это расстрелять, все-таки пошел: это – или фанатик, или неуравновешенный, а таким людям давать печатный орган опасно» (с. 7). В конце концов было поставлено условие: В. В. Битнер должен был предоставить удостоверение от бывшего артиллерийского начальства в своей благонадежности. Удостоверение о том, что за В. В. Битнером «ничего не замечалось», удовлетворило министра, и 16 августа 1902 г. министр внутренних дел В. К. Плеве разрешил издавать «Вестник Знания», правда по урезанной программе (без беллетристики и важных в то время внутреннего и иностранного обозрений).

Первый номер журнала «Вестник Знания» вышел 14 февраля 1903 г. в издательстве «Вестник Знания» В. В. Битнера, который оставался бессменным его редактором до 1918 г., когда журнал прекратил свое существование. Помимо журнала, здесь печатались многочисленные приложения к нему, как периодические (журналы «Библиотека систематического знания», «Народный университет», «Неделя “Вестника Знания”», «Espero» и др.), так и книжные серии («Общедоступный университет», «Энциклопедическая библиотека для самообразования», «Читальня “Вестника Знания”» и др.). Под редакцией В. В. Битнера в 1907–1911 гг. вышла «Настольная иллюстрированная энциклопедия». Он автор двухтомника «На рубеже столетий : обзор главнейших научных и культурных приобретений XIX века» (1901–1903), а также многочисленных статей, лекций для издания «Народный университет».

Умер В. В. Битнер в Петрограде 24 апреля 1921 г. Похоронен на литераторских мостках Волковского кладбища.