Монография известного искусствоведа, историка книги Ю. Я. Герчука – итоговый труд исследователя. На широком материале автор анализирует процессы становления и развития искусства печатной книги в России за все четыре столетия ее истории.

От немногих существующих изданий по теме книгу выгодно отличает максимальная полнота общей картины. Для специалистов – искусствоведов, историков книги и графики, преподавателей, а также библиотекарей и студентов, обучающимся по соответствующим специальностям.

Отношение к предмету изучения – искусству книги – ярко проявляются в таких словах Юрия Яковлевича:
«Книга для нас – не только вещь, более или менее изящный продукт полиграфического производства, несущий на себе печать приемов, вкусов, возможностей и технических средств, свойственных определенному времени. Это еще и своеобразная духовная среда, в которую проникает читатель. В одних книгах мы погружаемся в нее как в круг неких событий, в жизнь людей, и сопереживаем их обстоятельствам и чувствам. В других включаемся в ход мыслей философа или в логические построения математика. Наконец, в третьих, сталкиваемся с организованной системой нужных нам сведений и фактов. В любом случае, открывая книгу, мы совершаем резкий психологический переход из круга непосредственной реальности в особенный книжный мир. И в нем, в отличие от многих иных предлагаемых нашему вниманию современной культурой виртуальных миров, читателю дано право вести себя очень свободно. В нем можно двигаться быстрее или медленнее, подчиняясь течению текста, подряд или что-то пропуская, а можно в задумчивости остановиться. Нетрудно забежать вперед или вернуться назад, к уже прочитанному. Такая свобода поведения читателя в открытом ему мире книги – заложена в самой конструкции кодекса и подкрепляется специальными средствами ориентации в этом странном, не вполне материальном пространстве».