Родился в г. Санкт-Петербурге, в семье военного фельдшера. Окончил лесохозяйственный факультет Дальневосточного лесотехнического института во Владивостоке (1931). Работал в научно-исследовательских учреждениях Дальневосточного филиала АН СССР. С 1956 по 1976 г. жил в Свердловске. Организовал лабораторию лесоведения в Институте биологии,
при УНЦ АН СССР – Комиссию по охране природы и в течение 20 лет (с 1957 по 1976 г.) был ее председателем, читал лекции по охране природы в УрГУ; инициатор и руководитель системы охраняемых природных территорий (памятников природы), ректор УрГУ с 1963 по 1968 г. Б. П. Колесников был не только признанным авторитетом в лесоведении, но и природоведом-энциклопедистом. Основные труды посвящены лесоведению, разработке географо-генетической классификации типов леса, вопросам охраны природы, ботанической географии. Заслуженный деятель науки РСФСР (1973); награжден орденами «Знак Почета» (дважды), Октябрьской Революции, медалями. В Институте экологии растений и животных УрО РАН за достижения в области географии растений и лесоведения учреждена премия им. Б. П. Колесникова.
-----------------
Колесников Б. П. Лесорастительные условия и типы лесов Свердловской области : практическое руководство. – Свердловск : [УНЦ АН СССР], 1973. – 174, [2] с.
Колесников Б. П. Дикие съедобные растения. – Владивосток : [б. и.], 1943. – 38, [2] с.
***
Комин Г. Е. О терминологии в теории лесообразовательного процесса : [основные термины теории лесообразовательного процесса, предложенные основоположником теории Б. П. Колесниковым] // Лесоведение. – 2017. – № 6. – С. 457–463.
Рязанова Л. В. Колесников Борис Павлович // Исследователи природы Челябинской области. ХХ век [справ.]. В 3-х т. Т. I : Флора, геоботаника, лесоведение / В. В. Латюшин, Л. В. Рязанова, В. В. Меркер [и др.]. – Челябинск, 2010. – С. 44–46 : портр.
Борис Павлович Колесников // Ректоры Уральского государственного университета / отв. ред. Е. С. Зашихин. – Екатеринбург, 2010. – С. 154–163 : портр.
Комин Г. Е. Б. П. Колесников – основоположник теории лесообразовательного процесса // Лесоведение. – 2009. – № 5. – С. 4–9.
Геоботаник, ректор, лесовед : [открытие мемориальной доски в Ботаническом саду УрО РАН Б. П. Колесникову] // Большой Урал. Свердловская область в начале века : Мир событий, 2001 : ежегодник. – Екатеринбург, 2002. – № 2. – С. 277 : ил.
Архипова Н. П. Колесников Борис Павлович (17.03.1909–31.07.1980) / Н. П. Архипова, В. В. Филатов // Исследователи природы Урала. XX век. – Екатеринбург, 2001. – С. 29–31 : портр.
Колесников Борис Павлович (1909–1980) // Уральский государственный университет в биографиях. – Екатеринбург, 2000. – С. 181–183 : портр.
