Родился в Могоче Читинской области. Окончил Иркутский государственный университет (1959). Работал в Новосибирском государственном университете, в Институте истории, филологии и философии СО АН СССР, с 1988 г. работает директором Института истории и археологии УрО РАН. Первым среди исследователей-историков обратил внимание на важные последствия сибирского нефтяного фактора для экономики страны, на анализ исторического развития России на основе опыта модернизаций ХVIII—ХХ вв.; разработал концепцию модернизационного перехода в России и его развертывания на региональном уровне. Лауреат премии администрации г. Екатеринбурга им. В. Татищева и В. де Геннина (1999, 2003), премии Президиума УрО РАН им. П. Рычкова (2001); награжден орденом Дружбы (1999).
Артемова И. На перепутье эпох : [презентация книги академика РАН В. В. Алексеева «На перепутье эпох: воспоминания современника и размышления историка» в Центральной научной библиотеке УрО РАН] // Уральский рабочий. — Екатеринбург, 2013. — 21 нояб. (№ 218). — С. 8 : фот.
Алексеев Вениамин Васильевич // УГТУ–УПИ: профессура 1920–2008 / глав. ред. С. С. Набойченко. — Екатеринбург, 2011. — С. 622—623.
Корнилов Г. Становой хребет экономики : [75 лет со дня рождения академика В. В. Алексеева] // Уральский федеральный округ (УрФО). — 2009. — № 5/6. — С. 64.
Постников С. П. Академик РАН Вениамин Васильевич Алексеев как организатор науки // Уральский исторический вестник. — 2009. — № 4 (25). — С. 140—141.
Институт истории и археологии Уральского отделения Российской академии наук : 20 лет научного поиска / Ин-т истории и археологии УрО РАН. — Екатеринбург, 2008.
Алексеев Вениамин Васильевич : Академик : К 70- летию со дня рождения : библиогр. указ. / Ин-т истории и археологии УрО РАН ; сост.: Н. В. Лерник, В. С. Терехов ; предисл. К. И. Зубкова. — Екатеринбург, 2004.
