Родился в г. Екатеринбурге, в купеческой семье. Учился в Екатеринбургской мужской гимназии. Несколько лет служил секретарем Сибирского торгового банка. В 1870-х годах пошел в «народ» и основал своеобразную колонию в Киргизских степях близ Петропавловска. Позднее переселился в Екатеринбург и открыл первую публичную библиотеку, перешедшую затем в руки зубного врача И. И. Хрущева. Свои произведения писатель публиковал в центральных и уральских газетах и журналах — «Артист», «Дневник Артиста», «Живописное обозрение», «Сын Отечества», «Екатеринбургская неделя», «Урал», «Уральская жизнь»; фельетоны «Письма обо всемъ» печатались за подписью «Старый оптимистъ». Большая часть его повестей и рассказов, преимущественно посвященных Уралу, издана в 1898 г. отдельной книгой. Написал также ряд драматических пьес: «Всякому свое», «На своих местах», «По рассеянности», «Бывает», «Разбитые иллюзии», «Старые чувства живучи»; некоторые из них шли на театральных сценах Москвы, Петербурга. Последние17 лет своей жизни тяжело болел (паралич ног). Писатель Д. Н. Мамин-Сибиряк подчеркивал в рассказах Н. В. Казанцева теплоту чувств и любви к несправедливо обиженным и униженным людям; веру в идеалы, которые всегда будут служить человечеству путеводными звездами.
Повести и рассказы / Н. В. Казанцев ; предисл. Д. Н. Мамина-Сибиряка. — Екатеринбург : [В. Чекан], 1898.
***
Казанцев Николай Владимирович (1849—1904) : урал. писатель, драматург // Писатели Урала : биобиблиогр. справ. / сост. А. С. Ладейщиков. — Свердловск, 1949. — С. 11—12. — [Дата рождения 15.05.1849].
Казанцев Н. В. [памяти писателя] // Уральская жизнь. — 1904. — 12 апр. — [Дата рождения 03.05.1849].