В отличие от большинства писателей-режиссеров получил полноценное кинообразование во ВГИКе. Сначала прославился как актер. Первый сборник рассказов «Сельские жители» вышел в 1963-м, годом позже состоялся полнометражный режиссерский дебют Шукшина «Живет такой парень». Литературным первоисточником фильма стали сразу несколько произведений его малой прозы: «Коленчатый вал», «Гринька Малюгин», «Классный водитель», «Внутреннее содержание». Последующие два фильма фактически были киноальманахами, состоящими из новелл, переведенных на язык кино. «Ваш сын и брат» – «Степка», «Змеиный яд», «Игнаха приехал». «Странные люди» – «Братка», «Роковой выстрел», «Думы». В дальнейшем Шукшин отказался от этой практики и стал писать для своих постановок так называемые киноповести. Долгие годы пытался пробить и реализовать давно выношенный замысел кинополотна о Степане Разине, которое, судя по подготовительным материалам, могло встать в один ряд с «Андреем Рублевым» Тарковского. Постоянно получал отказы. Переделал сценарий в роман «Я пришел дать вам волю». Почти добился своего, условием запуска картины были съемки в фильме Сергея Бондарчука «Они сражались за родину», но из этой киноэкспедиции Шукшин уже не вернулся. Вершины режиссерского мастерства достиг в «Калине красной». Этот фильм в десятке своих любимых называл такой режиссер-радикал, как Райнер Вернер Фассбиндер.
ФИЛЬМОГРАФИЯ:
«Из Лебяжьего сообщают» (к/м, 1960),
«Живет такой парень» (1964),
«Ваш сын и брат» (1965),
«Странные люди» (1969),
«Печки-лавочки» (1972),
«Калина красная» (1974).