Родился в Богословском заводе, в семье лекаря. Окончил с золотой медалью Казанский университет. За научные открытия в области зоологии ему присуждена Демидовская премия (1863), премия Бордена от Парижской академии (1869). Профессор Петербургского университета с 1871 по 1885 год. Будучи известным ученым, Н. П. Вагнер вступает на литературный путь. Издатель и редактор литературно-художественного журнала «Свет» с 1877 по 1879 год; автор романа «Темный путь», уральских легенд «Дядя Бодряй»; широкую известность ему принесли «Сказки Кота-Мурлыки».
Бессонов М. С. Три поколения Вагнеров — медиков, ученых, писателей и художников : [пребывание на Урале и других территориях Российском Империи] // Материалы шестой Уральской родоведческой научно-практической конференции, 10—11 ноября 2006 г. — Екатеринбург, 2012. — С. 66—72.
Бессонов М. С. [Вагнер Николай Петрович]. Материалы биографического словаря Уральского Севера (Продолжение) «В-Ги» // Сплетались времена, сплетались страны... : [сб. статей] / Урал. генеал. о-во. — Екатеринбург, 2009. — Вып. 24. — С. 70—72.
Николай Петрович Вагнер. Знаменитые земляки // Долгая дорога из Богословска в Карпинск : Посвящается 65-летию Карпинска. — [Краснотурьинск, 2006] / под ред. О. И. Брулеевой и др. — С. 10—12 : портр. — [Дата рождения 19.07.1929].
Соркин Ю. Э. «Под псевдонимом «Кот Мурлыка» // «Не чужд бы здешнему краю…» / Ю. Э. Соркин. — Екатеринбург, 1995. — С. 44—47. — [Дата рождения 30.07.1929].
Петряев Е. Ученый и сказочник // Календарь-справочник Свердловской области, 1969. — Свердловск, 1968. — С. 170—171.
