Родился в Нижнем Новгороде, в семье ремесленника-гравера, владельца мастерской. Один из организаторов Октябрьской революции, Председатель ВЦИКа и Комиссии по разработке первой Конституции государства. С 1905 г. вел нелегальную работу на Урале, был одним из руководителей Екатеринбургского и Уральского областных комитетов РСДРП. В Екатеринбурге был несколько раз, с 1924 г. по 1991 г. город носил его имя.
Рыбаков С. Без ретуши : штрихи к портр. Я. Свердлова : очерк // Урал. — 2008. — № 7. — С. 216—230.
Михайлов В. Памятники Свердловска // Уральский следопыт. — 2007. — № 4. — С. 22—24 : фот.
Плотников И. Ф. В честь кого называется область // Православная газета. — 2007. — Сент. (№ 36) — С. 10—11.
Зорина Л. И. Свердлова, улица // Улицы и площади старого Екатеринбурга / Л. И. Зорина, В. М. Слукин. — Екатеринбург, 2005. — С. 154—157 : ил.
Свердлов Яков Михайлович // Свердловский хронограф, 2005. — Екатеринбург, 2004. — С. 20
