Первые шаги в мир телевидения и кино были сделаны в г. Свердловске. Родился в г. Магнитогорске, в рабочей семье. Окончил химико-технологический факультет УПИ (1957). Работал на Свердловском заводе медпрепаратов, в НИИ железнодорожного транспорта, в отделе пропаганды и агитации Свердловского горкома ВЛКСМ. В 1958 г. организовал одну из первых любительских киностудий. На свердловской студии телевидения снял неигровые фильмы: «Убит не на войне», «Нина Меновщикова» (1962). Заочно учился на операторском факультете ВГИКа, окончил Высшие курсы сценаристов и режиссеров (1966), затем — киностудия «Ленфильм», «Мосфильм» (с 1976 г.). Как кинорежиссер Панфилов дебютировал в 1968 г. драмой «В огне брода нет» по сценарию Е. Габриловича. Среди фильмов: «Начало» (1970), «Прошу слова» (1976), «Тема» (1979), «Васса» (1983), «Мать» (1990), «Романовы. Венценосная семья» (2000) и др. Его работы на международных кинофестивалях неоднократно отмечались наградами, например: «Серебряный лев Святого Марка», «Золотой медведь». Живет и работает в Москве.
Панфилов Г. Свердловское начало : [урал. период жизни и творчества] : беседа с кинорежиссером / вела В. Сумкина // Областная газета. — 2005. — 28 июля. — С. 5 : фот.
Бубнова Н. «У меня Николай будет иным» : [наш земляк Г. Панфилов приступил к съемкам фильма о Николае II «Венценосная семья»] // Областная газета. — 1997. — 16 мая.
Матафонова Ю. К. Панфилов Глеб Анатольевич // Екатеринбург : энциклопедия. — Екатеринбург, 2002. — С. 420.
