Родился в Барнауле, в семье мелкого торговца. Образование — 6 классов гимназии, знал латынь и французский язык. В 1920 г. вступил в комсомол, затем в партию большевиков. Секретарь райкома и общегородского комитета комсомола; в 18 лет редактировал краевую комсомольскую газету «Путь молодежи» (с 1922 по 1924 год). Его постоянно тянуло в среду артистов, журналистов, поэтов, в это время Попов приобретает псевдоним Маленький. Журналист много ездит по Восточной Сибири, добирается до Якутии, плавает по реке Лене, публикуется в журнале «Настоящее», работает в газете «Советская Сибирь»; становится популярным очеркистом. В 1928 г. переехал в Свердловск. Его статьи, очерки, рассказы публикуются в газете «Уральский рабочий», журнале «Штурм». С 1931 по 1937 год в советских издательствах напечатано 5 книг и брошюр. Его перу принадлежат документальные книги: «Магнитогорск», «Лес трещит», «Новый материк»; очерк о Надеждинском заводе «1905 год», повесть «Соседи». Делегат первого Всесоюзного съезда писателей (1934). 29 августа 1937 г. необоснованно репрессирован и приговорен к десяти годам заключения, где создал роман «Покорители тундры». Реабилитирован посмертно в июне 1956 г.
Покорители тундры : роман / Алексей Маленький. — М. : Сов. Писатель, 1964. — 664 с.
Избранное / Алексей Маленький. — Свердловск : Свердл. кн. изд-во, 1958. — 384 с.
***
Голдин В. Н. Узорщики слова и пробы пера : док. повесть. — Екатеринбург, 2002. — Гл. 4 : Маленький. — С. 82—99.
Баканова А. И. Маленький (Попов) Алексей Георгиевич // Екатеринбург : энциклопедия. — Екатеринбург, 2002. — С. 338.