Доктор исторических наук, участник Великой Отечественной войны. С 1954 г. работает в высших учебных заведениях Свердловска: УПИ, УрГУ, Институте повышения квалификации преподавателей гуманитарных и социальных наук при УрГУ. Опубликовано около 900 научных работ, в их числе 33 монографии; большое внимание уделено исследованиям истории Екатеринбурга и Среднего Урала, проблемам истории гражданской войны. Лауреат премии В. И. Де Геннина и Татищева.
Правда истории. Гибель царской семьи / И. Ф. Плотников ; Свердл. регион. обществ. орг. “За духовность и нравственность”. – Екатеринбург, 2003. – 528 с. – Рец.: Рыбаков, С. В. Знать историю, чтобы учиться у нее // Наука. Общество. Человек. – Екатеринбург, 2003. – N 3(5). – С. 145–150.
Александр Васильевич Колчак : Исследователь. Адмирал. Верховный правитель России / И. Ф. Плотников. – М. : Центрполиграф, 2002. – 702 с. – (Россия забытая и неизвестная. На великом переломе).
***
Попов, Н. Н. Плотников Иван Федорович / Н. Н. Попов // Историки Урала ХVIII – ХХ вв. – Екатеринбург, 2003. – С. 281–283.
Попов, Н. Н. Плотников Иван Федорович / Н. Н. Попов // Екатеринбург : энциклопедия. – Екатеринбург, 2002. – С. 446.
