Родился в Свердловске, в рабочей семье. Окончил Свердловское (Екатеринбургское) художественное училище им. И. Д. Шадра (1948), ВГИК (1954). С 1954 г. работал на Свердловской киностудии. Участвовал в постановке научно-популярных и художественных фильмов: «Рассказ о камне», «Укрощенный враг», «Круг жизни», «Пора таежного подснежника», «Сильные духом», «Угрюм-река», «Приваловские миллионы», «Демидовы», «Ермак». Член Союза кинематографистов СССР (1960) и Союза художников СССР (1967). Заслуженный деятель искусств РСФСР (1973). Лауреат Государственной премии им. Братьев Васильевых (1975). Как художник кино, живописец и график Юрий Иванович участвовал в 52 художественных выставках: Всесоюзных, республиканских, зональных и персональных.
----------------
Истратов Ю. И. Юрий Истратов : [альбом]. — Екатеринбург : Автограф, 2017. — 274, [1] с.
Декорационное искусство театра и кино : альбом / Ю. Истратов. — Свердловск, 1986. — 16 с.
***
Художник в созвездии : [открытие памятной звезды художника-постановщика Ю. Истратова в Доме кино] // Вечерний Екатеринбург. — 2004. — 30 янв.
Человек счастливой творческой судьбы // Большой Урал. Мир событий. Свердловская область, 2003 : ежегодник. — Екатеринбург, 2004. — С. 317 : фот.
Кириллова Н. Б. Творческое кредо Юрия Истратова // Феномен уральского кино. — Екатеринбург, 2003. — С. 140—146.
Истратов Юрий Иванович // Лауреаты премии губернатора Свердловской области за выдающиеся достижения в области литературы и искусства 2002 года. — Екатеринбург, 2003. — С. 26–27 : фот.
