Родился в Екатеринбурге, в семье солдата. Учился в словесной, а затем в арифметической школе при Екатеринбургском металлургическом заводе. В 1742 г. был определен «механическим учеником» к главному механику уральских заводов Н. Бахареву на завод, где узнал основные типы горнозаводских машин. В 1748 г. был переведен в Барнаул для работы на Колывано-Воскресенских заводах. В 1763 г. разработал проект универсального парового двигателя — первой в мире двухцилиндровой машины непрерывного действия. В 1765 г. построил первую в России паросиловую установку для заводских нужд. Имя И. И. Ползунова присвоено Уральскому ордена Трудового Красного Знамени государственному колледжу (ранее — Свердловский горно-металлургический техникум).
---------------
Иван Иванович Ползунов // Школа и производство. — 2018. — № 4. — С. 56–63 : рис. Запарий В. Пальма первенства : [история уральской металлургии] // Уральский рынок металлов. — 2011. — № 11/12. — С. 44–47 : ил.
Володин П. Сила мысли, сила пара : [теплотехник И. И. Ползунов] // Екатеринбург : рекорды и достижения, 2006. — Екатеринбург, 2006. — С. 98–99.
Микитюк В. П. Ползунов Иван Иванович // Инженеры Урала : энциклопедия. — Екатеринбург, 2001. — С. 437. — [Годы жизни 1729—1766].
Шишкин А. Д. Создатель «огненной машины» : (И. И. Ползунов). — Свердловск : Свердл. кн. изд-во, 1963. — 81, [3] с.
Виргинский В. С. Творцы новой техники в крепостной России : очерки жизни и деятельности выдающихся русских изобретателей XVIII – пер. пол. XIX века. — Москва : Учпедгиз, 1957. — 367 с.
