Родился в г. Свердловске, в рабочей семье. Окончил Свердловское (Екатеринбургское) художественное училище им. И. Д. Шадра (1948), ВГИК (1954). С 1954 г. — на Свердловской киностудии. Участвовал в постановке научно-популярных и художественных фильмов «Рассказ о камне», «Укрощенный враг», «Круг жизни», «Пора таежного подснежника», «Сильные духом», «Угрюм-река», «Приваловские миллионы», «Демидовы», «Ермак». Член Союза кинематографистов СССР (1960) и Союза художников СССР (1967). Заслуженный деятель искусств РСФСР (1973). Лауреат Государственной премии им. Братьев Васильевых (1975). Как художник кино, живописец и график Юрий Иванович участвовал в 52 художественных выставках: Всесоюзных, республиканских, зональных и персональных.
--------------------------
Декорационное искусство театра и кино: альбом / Ю. Истратов. — Свердловск, 1986. — 16 с.: ил.
***
Художник в созвездии: [открытие памят. звезды худож.-постановщика Ю. Истратова в Екатеринб. Доме кино] // Вечерний Екатеринбург. — 2004. — 30 янв.: фот. — [Дата рождения 29.01.1928].
Человек счастливой творческой судьбы // Большой Урал. Свердловская область: Мир событий, 2003: ежегодник. — Екатеринбург, 2004. — С. 317: фот.
Кириллова Н. Б. Творческое кредо Юрия Истратова // Феномен уральского кино.— Екатеринбург, 2003. — С. 140—146; О нем же: // Екатеринбург: энциклопедия. — Екатеринбург, 2002. — С. 264—265. — [Дата рождения 29.10.1928].
Истратов Юрий Иванович // Лауреаты премии губернатора Свердловской области за выдающиеся достижения в области литературы и искусства 2002 года. — Екатеринбург, 2003. — С. 26—27: фот.