Родился в г. Екатеринбурге, в семье солдата. Учился 6 лет в словесной, а затем в арифметической школе при Екатеринбургском металлургическом заводе. В 1742 г. был определен «механическим учеником» к главному механику уральских заводов Н. Бахареву на завод, где узнал основные типы горнозаводских машин. В 1748 г. был переведен в Барнаул для работы на Колывано-Воскресенских заводах. В 1763 г. разработал проект универсального парового двигателя — первой в мире двухцилиндровой машины непрерывного действия. В 1765 г. построил первую в России паросиловую установку для заводских нужд. Имя И. И. Ползунова присвоено Уральскому ордена Трудового Красного Знамени государственному колледжу (ранее — Свердловский горно-металлургическиий техникум).
Запарий В. Пальма первенства : [история уральской металлургии] // Уральский рынок металлов. — Екатеринбург, 2011. — № 11—12. — С. 44—47: ил.
Казаков В. В. К вопросу о происхождении теплотехника Ивана Ивановича Ползунова : [история семьи, г. Туринск] // Прикосновение к векам: Туринская старина : ист.-родовед. сб. / сост. В. И. Давыдов. — Екатеринбург, 2008. — Вып. 1. — С. 84—85.
Володин П. Сила мысли, сила пара : [теплотехник И. И. Ползунов] // Екатеринбург : Рекоды и достижения, 2006. — Екатеринбург, 2006. — С. 98—99. — [Годы жизни 1728—1766].
Микитюк В. П. Ползунов Иван Иванович // Инженеры Урала : энциклопедия. — Екатеринбург, 2001. — С. 437. — [Годы жизни 1729—1766].
Ползунов Иван Иванович // Всемирный биографический энциклопедический словарь. — М., 2000. — С. 603. — [Годы жизни 1728—1766].
Виргинский B. C. Первый русский теплотехник И. И. Ползунов // Творцы новой техники в крепостной России : Очерки жизни и деятельности выдающихся русских изобретателей ХVIII—пер. пол. ХIХ века. — М., 1962. — С. 86—115 : ил. — [Годы жизни 1729—1766].
