Наряду с разработкой проекта первой отечественной боевой ПЛ "Дельфин" специалисты Морского министерства внимательно следили за мировым развитием этого класса кораблей, в том числе и в США. Там основанная в 1895 г. американцем Джоном Холландом (1841 - 1904 гг.) фирма "Холланд торпидо боут компани" построила в 1899 г. первую автономную ПЛ "Холланд 7", вошедшую в состав военно-морского флота США 11 апреля 1900 г. В следующем году компания построила для флота США 6 ПЛ типа "Аддер", седьмая ПЛ "Фултон" строилась на деньги фирмы и предназначалась для испытания нового оборудования и рекламы.

ПЛ "Сом"Большой интерес к ПЛ Холланда проявило правление Невского судостроительного и механического завода в Санкт-Петербурге; переговоры с компанией завершились 12 сентября 1903 г. подписанием договора. За символическую плату 1 рубль (цена гербового сбора , т.к. обе стороны не смогли определить стоимость доллара) правление приобрело право постройки ПЛ для российского флота сроком на 25 лет. Уже 10 февраля 1904 г. совещание МТК рассмотрело предложение Невского завода о постройке ПЛ "Холланд 7р"; было решено "признать желательным приобретение" одной-двух таких ПЛ. Начавшаяся русско-японская война потребовала срочного усиления флота, и 27 февраля 1904 г. ГУКиС выдал Невскому заводу наряд на постройку 5 ПЛ со сдачей первой из них к августу, а остальных к сентябрю. Корабли предполагалось строить из отечественных материалов, отдельные узлы и агрегаты разрешалось заказывать за границей, если их изготовление в России затруднительно и могло задержать вступление ПЛ в строй. 400 тыс. рублей за каждую ПЛ предлагалось выплачивать после испытания по специальной программе, насчитывающей 16 пунктов.

28 апреля 1904 г. правление Невского завода уведомило ГУКиС о приобретении практически однотипной ПЛ №Фултон" за 500 тыс. рублей. На английском пароходе "Менатик" ПЛ отправили 13 июня в Кронштадт, куда она прибыла 1 июня. Сразу же после спуска на воду "Фултон" перевели к Невскому заводу для окончательной сборки, завершившейся 6 сентября. Ходовые испытания в Бьоркэ-зунде прошли успешно, и ПЛ "Сом" (новое название по приказу Морского министерства от 31 мая 1904 г.) перешла в Санкт-Петербург, откуда 11 ноября отбыла по железной дороге во Владивосток. Сразу же после прибытия (29 декабря 1904 г.) и сборки ПЛ "Сом" включили в состав Отдельного отряда миноносцев, однако вступление в строй сильно задерживалось из-за отсутствия торпед, доставленных из Санкт-Петербурга только в конце марта 1905 г. Находясь вместе с ПЛ "Дельфин" и "Касатка" в районе бухты Преображения, ПЛ "Сом" 29 апреля пыталась атаковать 2 японских миноносца, которые обнаружив ПЛ, полным ходом ушли на юг. Этот эпизод был единственным боевым столкновением ПЛ Владивостокского отряда с противником за всю войну.

ПЛ "Сом"1 марта 1904 г. на Невском заводе началось составление документации, а 10 мая состоялась закладка всех 5 ПЛ; наблюдающим за постройкой назначили корабельного инженера И.А.Гаврилова, за введением их в строй отвечали лейтенанты А.А.Андреев и И.И.Ризнич. Из-за отсутствия опыта постройка продвигалась чрезвычайно медленно, завод не уложился в контрактные сроки. Первая ПЛ ("Щука") сошла на воду 15 октября 1904 г., еще 5 месяцев потребовалось на сборку механизмов, только 15 июня 1905 г. начались ходовые испытания в Бьеркэ-Зунде, завершившиеся через 2 дня подписанием приемочного акта. После окончания ходовых испытаний (9 июля) ПЛ "Щука" была дополнительно осмотрена комиссией под председательством начальника учебно-минного отряда контр-адмирала К.М.Тикоцкого, которая в своем заключении отметила, что "такие успехи в такой короткий срок комиссия объясняет тем обстоятельством, что все чины были при постройке миноносца и при сборке всех его механизмов, не отнимая, конечно, надлежащего старания". Сразу после перехода в Санкт-Петербург ПЛ "Щука" была поставлена на железнодорожный транспортер и отправлена во Владивосток.

ПЛ "Лосось" и "Судак"Сигарообразный корпус каждой ПЛ (длина 19,8 м, диаметр 3,6 м) набирался по поперечной схеме: 42 концентрических шпангоута (9-34 шп.) изготавливались из уголка (89 х 76,2 х 9,5 мм), остальные (76,2 х 76,2 х 9,5) выставлялись со шпацией 457 мм. Наружная обшивка состояла из 10 поясьев толщиной 7,5 мм, в верхней части приклепывался 9,5 мм-бронзовый лист. Для повышения мореходности сверху прочного корпуса собиралась легкая надстройка (обшивка 4,5 - 6,3 мм), каркас которой набирался из уголков 63,5 х 63, 5 х 6,5 мм; все корпусные конструкции изготавливались из мягкой сименс-мартеновской стали. Еще на стапеле корпуса испытывались гидравлическим давлением, соответствовавшим 309-м глубине. Наблюдать за обстановкой в позиционном положении можно было из прочной рубки, снабженной восеиью иллюминаторами и люком для выхода личного состава; через второй люк, находившийся в носовой части, шла погрузка элементов аккумуляторной батареи и торпед в разобранном виде.

Система погружения на ПЛ Холланда положительно отличалась от принятой на ПЛ И.Г.Бубнова - все балластные цистерны сосредотачивались в прочном корпусе, что позволило делать продувку сжатым воздухом на предельной глубине; в средней части (18 - 35 шп.) помещалась главная балластная цистерна вместимостью 14 т; в нижней части главной цистерны находилась вспомогательная (4,5 т), а с правого борта - средняя (0,5 т); в носу и корме - дифферентные соответственно на 0,9 т и 0,45 т. Для погашения остаточной плавучести предназначались 6 уравнительных цистерн (по 3 с каждого борта, каждая по 0,24 т). Главная, вспомогательная и средняя цистерны заполнялись непосредственно через кингстоны и могли продуваться воздухом высокого давления (3,2 кг/ кв. см), дифферентные и уравнительные заполнялись через магистраль и продувались воздухом низкого давления (0,64 кг/ кв. см). Воду можно было не только продувать, но и откачивать, для чего предназначались 2 электрические и одна ручная помпа.

ПЛ "Щука"Главный двигатель - бензиновый четырехцилиндровый мотор Отто-Дейц мощностью 160 л.с.; запаса топлива хватало на 30 часов хода при скорости 9,6 уз и на вдвое большее время при скорости 7,2 уз. Движение под водой обеспечивали электромотор мощностью 70 л.с. и аккумуляторные батареи мощностью емкостью 1900 А-ч (подводная автономность по запасу энергии 3 часа - скорость 7, 5 уз, 6 часов - скорость 5,5 уз; батареи, питавшие также вспомогательные механизмы и сеть освещения напряжением 60 в, изготавливались в Филадельфии, запасные заказывались заводу "Дюфлон" в Санкт-Петербурге. Две пары вертикальных и горизонтальных рулей, располагавшихся крестообразно за гребным винтом, значительно улучшили управление. Сочетание заполненных балластных цистерн и работы горизонтальных рулей уменьшало время погружения ПЛ до 1 - 2 минут.
На каждой ПЛ "Холланд 7р" устанавливался трубчатый носовой торпедный аппарат завода "Г.А.Лесснер", одна мина Уайтхеда калибра 450 мм) хранилась в ТА, а две запасных - в носовой части по бортам на специальных тележках (время перезарядки ТА - 15 - 20 минут). Для наблюдения и стрельбы на перископной глубине предусматривался перископ системы Фосса.

Весовая нагрузка распределялась следующим образом:
Корпус - 45,1 т;
Рубка - люки, кингстоны, трубопровод - 9,5 и;
Вооружение - 5,45 и;
Механизмы - 12,32 т;
Электрооборудование и аккумуляторные батареи - 27,4 т;
Снабжение и дельные вещи - 1,68 т;
Топливо - 1,907 т;
Команда и припасы - 0,79 т;
Свинцовый балласт - 2,2 т.
Полное водоизмещение при средней осадке 2,9 м и метацентрической высоте 0,04 м составляло 124,1 т.
Экипаж состоял из двух офицеров и семи "нижних чинов".

ПЛ "Стерлядь" и "Минога"К 25 мая 1906 г. Невский завод сдал ПЛ "Лосось", "Стерлядь", "Белуга" и "Пескарь", направленные затем в Либаву, причем ПЛ "Стерлядь" отправили по железной дороге, а остальные в сопровождении кораблей перешли своим ходом; их включили в состав Учебного отряда подводного плавания. Испытания проводились по утвержденной программе, и только ПЛ "Белуга" после успешного перехода в Либаву без единой поломки была принята в казну 2 мая 1906 г. на основании рапорта Заведующего подводным плаванием контр-адмирала Э.Н.Щенсновича.

Помимо приемной комиссии Морского министерства ПЛ осматривали и более высокопоставленные персоны; так после испытаний на ПЛ "Лосось" побывал Морской министр вице-адмирал А.А.Бирилев; на следующий день ПЛ маневрировала перед царем Николаем II, наблюдавшим с борта парохода "Транзунд". Правда, не обошлось без досадного инцидента - командир ПЛ лейтенант А.А.Андреев не рассчитал маневр и, навалившись на миноносец "Поражающий", порвал бакштаг перископа, что, впрочем, не повлияло на монаршию благосклонность к подводникам.
4 июля 1907 г. правление Невского завода обратилось в МТК с предложением приобрести шестую ПЛ "Холланд-7р"; отдел подводного плавания дал "добро", и ПЛ перевезли в Севастополь; после всесторонних испытаний ее зачислили 22 ноября 1907 г. в списки флота под названием "Судак", и вместе с ПЛ "Лосось", переброшенным из Либавы по железной дороге, они образовали первый на Черном море полудивизион ПЛ.

Вступившие в строй ПЛ интенсивно использовались для обучения личного состава и боевой подготовки; сосредоточение в Либаве сразу четырех однотипных ПЛ позволило начать отработку тактики дивизиона, командиры днем и ночью обучались совместным действиям. Либавский дивизион в какой-то мере стал прообразом "волчьих стай" времен Второй мировой войны. Эти ПЛ "Холланд-7р" совершали самостоятельные переходы в Ревель и Гельсингфорс, что само по себе являлось большим достижением для кораблей прибрежного действия. Грамотная эксплуатация техники позволила избежать гибели ПЛ или каких-либо серьезных аварий, которые в те годы нередко происходили в подводных силах различных стран. Исключение составил только случай с ПЛ "Пескарь", которая чуть было не затонула у борта транспорта "Хабаровск" в ночь на 5 февраля 1906 г., когда вода начала поступать через неисправный клапан вспомогательной помпы, а уснувший на вахте моторист Шмелев не принял должные меры. Более серьезных последствий удалось избежать благодаря действиям старшего офицера рядом стоявшей ПЛ "Сиг" лейтенанта В.А. Меркушева, который обратил внимание на необычно большой дифферент на корму и вызвал команду ПЛ "Пескарь"; восстановление вышедшего из строя гребного электродвигателя заняло целый месяц.

ПЛ "Щука"В процессе освоения техники и боевой подготовки устранялись мелкие недостатки, перископы Фосса заменялись более совершенными системы Герца. Много хлопот командиру ПЛ "Сом" доставляла малоразмерная рубка, существенно ухудшавшая обзор и управление. Зимой 1908 - 1909 гг. рабочие мастерских Владивостокского порта и транспорта -мастерской "Ксения" переделали надстройку по образцу ПЛ невского завода.

Самым серьезным недостатком следует признать использование бензиновых моторов - личный состав угорал, повышалась взрыво- и пожароопасность, бензин стоил дорого; все это и побудило ГУКиС обратиться 1 июня 1909 г. к крупнейшим машиностроительным заводам с предложением о создании ДВС, для которых применимы тяжелые сорта топлива. К двигателям предъявлялись следующие требования:
наличие подводного выхлопа,
мощность 160 л.с. (при 360 об / мин.),
при работе на динамо-машину мощность 80 л.с.,
обязательный реверс,
запуск двигателя воздухом,
масса дизеля не более 5,5 т.

На предложение откликнулись российские и зарубежные заводы Л.Нобеля, Коломенский, "Тильманс", "Тильманс", "Дюфлон", Николаевский, "Фельзер", Ижорский, Круппа, Ланге, Кертинга, Аунсбургский, Сабатэ
Но ни один из предложенных образцов не удовлетворил ГУКиС. В сложившейся ситуации специалисты механического завода "Л.Нобель" в кратчайший срок спроектировали облегченный 6-цилиндровый дизель с диаметром поршня 200 мм и ходом 240 мм, максимальным весом 3,3 т. Учитывая, что этот же завод изготовил дизели для ПЛ "Минога" и "Акула", ГУКиС 23 октября 1909 г. выдал наряд на изготовление 5 двигателей. Однако в процессе эксплуатации выяснилось, что эти чрезмерно облегченные двигатели не обладают достаточным запасом прочности- часто лопались шатуны, рубашки охлаждения цилиндров, выходили из строя различные узлы и детали; личному составу приходилось тратить много времени на ремонт, что существенно снижало боевые возможности ПЛ. На ПЛ "Белуга" установили керосиновый мотор фирмы братьев Кертинг, который, несмотря на вдвое больший вес (6,6 т), оказался вполне надежным.

Как только вспыхнула Первая мировая война, ПЛ "Сом" и "Щука" были перевезены с Дальнего Востока на Черное, а затем на Балтийское море. В ходе боевых действий на балтийские ПЛ "Холланд-7р" установили по 37-мм орудию; они, как и другие малые ПЛ, использовались в основном для дозорной службы на подходах к своим базам.

25 июня 1916 г. в условиях плохой видимости ПЛ "Сом" была протаранена шведским пароходом "Ингерманланд" и погибла; остальные ПЛ своим ходом перешли в Санкт-Петербург, где в течение лета и осени были капитально отремонтированы на Балтийском заводе. Небезынтересно, что руководил этими работами морской инженер Б.И.Малинин --будущий конструктор первых советских ПЛ типа "Декабрист". Зимой 1917 - 1918 гг. ПЛ "Холланд-7р" ремонтировались в Ревеле, и все они ("Белуга", "Пескарь", "Стерлядь" и "Щука") оставались в порту, где 24 февраля 1918 г. их захватили германские интервенты. Впоследствии их вывезли и разобрали на металл.
Находившиеся на протяжении всей войны в составе действующего флота ПЛ "Судак" и "Стерлядь" захватили в конце апреля 1918 г. в Севастополе германские войска, а в ноябре 1918 г. они попали в руки спешно покидавших Крым англо-французских войск, которые 26 апреля 1919 г. затопили все 12 находившихся там ПЛ. Летом 1935 г. специалисты ЭПРОН а обнаружили, а затем подняли ПЛ "Судак" и "Лосось", которые к тому времени полностью утратили боевое значение; работы велись исключительно ради испытания новой судоподъемной техники и тренировки личного состава.

Простота и правильность конструктивных решений, высокая надежность систем и механизмов позволили ПЛ типа "Холланд-7р" находиться в строю 13 лет и стать своеобразным долгожителями российского подводного флота.